逆生长：没有你想得那么疯狂！【图】

    细胞为什么会老化？没错，因为损耗。但在生物学上，哈佛医学院遗传学教授David Sinclair博士介绍，氧缺乏是细胞寿终正寝的信号——作为细胞的能量引擎，线粒体将生理燃料如葡萄糖等转化为细胞运转所需的能量，氧的缺乏会导致线粒体效率低下并最终停工。

    在近期刊发于《细胞》杂志的论文中，Sinclair博士和他的同事们首次描绘了一种年轻细胞自然合成的化合物的神奇功效，它能修复老化的细胞并使其重焕活力。在小鼠实验中，该研究团队发现，给予2岁小鼠NAD(烟酰胺腺嘌呤二核苷酸,一种基本的氧化还原辅酶)一周，能使其生物组织回复至与6个月小鼠相当（换算成人类年龄，等同于使60岁老人的细胞回复至与20岁年轻人的细胞相当）。

    Sinclair博士介绍，在哺乳动物老化过程中，NAD水平下降约50%；随着NAD水平的下降，细胞与其能量源线粒体之间的通信变得不再稳定，这使细胞更加脆弱并发生老化现象——炎症、肌肉萎缩和慢代谢。提供足够量的NAD，能够“欺骗”细胞其仍然年轻，在理论上可以反转老化过程。Sinclair博士说：“当我们给予细胞NAD后，细胞认为氧水平处于正常状态，一切又反转过来了。”

    尽管NAD可能成为年轻活力的源泉，Sinclair博士并不认为它能造就不老的细胞。“我不认为我们能走那么远。”Sinclair博士说，“我对逆生长的兴趣在于它能为我们赢得比现在能享受的更多的时光。”他的下一步计划是将NAD混入小鼠的饮用水中，研究小鼠是否需要更长的时间显现出与老化相关的典型的慢性疾病，如炎症、肌肉萎缩、癌症和糖尿病。这一路径很可能对癌症研究者也同等重要，因为肿瘤通常在低氧条件下生长且多发于老年患者。

    因为NAD是一种简单的抗衰老的天然化合物，Sinclair博士乐观地认为增加其在人体内的含量水平，不会像引入一种全新的的化合物那样对人体造成大量的危害因素。他说：“如果身体机能正逐渐衰退并失去了有效地自我调节的能力，我们能通过这种方式将其拽回到20-30岁的水平。”